Diese verworrene Romanze steht im Mittelpunkt von A Forsaken Lover’s Plea, Chucks umfassendstem Soloprojekt seit seinem Debütalbum Consumers Park aus dem Jahr 2018. Die fünf Jahre dazwischen - nicht unähnlich den vier Jahren, in denen er unbeachtete Beats produzierte - waren voller harter Lektionen, auch wenn nicht alle davon auf Streaming-Plattformen verfügbar sind. Zum Beispiel erkannte er, dass er mit Geduld und Disziplin Dinge erreichen kann, die ihn selbst überraschen: "Es ist ein Klischee", sagt er, "aber wenn du viele Wiederholungen machst, wirst du kräftiger." Wie Muskelmasse am Körper zeigen sich diese Wiederholungen in einer markanten Erweiterung seines Sounds, die seinem ohnehin einzigartigen Stil neue, faszinierende Facetten hinzufügt. Wo Consumers Park noch stark vom Boom-Bap-Ethos der 90er geprägt war, klingt A Forsaken Lover’s Plea spürbar üppiger - ehrliche Reime, unterstützt von einer Vielzahl an Gastproduzenten wie The Alchemist, Animoss und NV. Chucks eigene Produktionen wirken aktueller, ohne ihre gewohnte Heimeligkeit zu verlieren - eine perfekte Ergänzung zu seinen gelebten, authentischen Raps.

Doch es gibt auch die alltägliche, manchmal anstrengende Dynamik einer festen Beziehung zu etwas wie Hip-Hop - im besten Fall kathartisch, im schlimmsten Fall gnadenlos. Auch wenn die Metapher "Rap als Freundin" ein weiteres Klischee ist, dem er kritisch gegenübersteht, hat ihm seine andauernde Beziehung zur Musik ähnlich wie echte Beziehungen Lektionen über Demut, Geduld und Prozess beigebracht. "Ich bin dankbar für alles, was ich gemacht habe", sagt er, "aber wie in jeder langfristigen Beziehung habe ich noch viel mehr zu geben."

Für Chuck begann dieser Weg im öffentlichen Schulsystem New Yorks, wo er nach und nach mit Mitgliedern seines damaligen Kollektivs, der von Capital STEEZ gegründeten Gruppe Pro Era, in Kontakt kam. Als hauseigener Produzent der Gruppe erschuf er markante, raue Klanglandschaften, die an das Erbe der US-Ostküste erinnerten, aber gleichzeitig auf eine mögliche Zukunft verwiesen. 2018 wollte er diese Spannungsfelder als Solokünstler für sich selbst ausloten; auf seinem Debütalbum balancierte er üppige Produktionen mit scharfem Storytelling - irgendwo zwischen klugem Propheten und belesenem Schüler, der selbst zum Lehrer wird.

Doch mit den Jahren ließ seine Beteiligung bei Pro Era nach, und er begann, mit einer frischen Generation New Yorker MCs zusammenzuarbeiten - Künstlern, die weniger von der Vergangenheit der Ostküste fasziniert waren als von einer modernen Zukunft. Die Features auf der EP Too Afraid to Dance aus dem Jahr 2020 erzählen diese Entwicklung: Neben Ka, einem Veteranen des New Yorker Undergrounds, tauchten auch Navy Blue und Caleb Giles auf - zwei neue Fackelträger der Szene.

Auf A Forsaken Lover’s Plea arbeitet Chuck mit einer Reihe langjähriger Weggefährten zusammen, darunter Remy Banks, Joey Bada$$ und Erick the Architect - allesamt Künstler mit Verbindungen zum klassischen 90er-Jahre-New-York-Sound, aber ohne nostalgisch zu wirken. Das Album sehnt sich nicht nach der Vergangenheit, sondern setzt sich mit ihr auseinander - Zeit wird hier mehr als Antrieb denn als Ballast verstanden. Wer gestern betrachtet, betrachtet auch sich selbst: Nach einem Jahrzehnt, in dem er New Yorks goldene Ära verherrlichte, richtet er den Blick nun nach innen - auf eine Version von sich selbst, der er langsam entwächst.

Im Titeltrack - einer von Graymatter produzierten Konversation mit dem Hip-Hop über Mängel und Spannungen - gesteht er: "Too G to take a knee" ("zu viel G, um auf die Knie zu gehen") - nicht aus Stolz, sondern aus der geduldigen Entschlossenheit heraus, die ihn bis hierher gebracht hat und die auch seinen und den zukünftigen Weg des New Yorker Raps ebnen wird. "Ich gebe nicht auf", sagt er. "Alle reden davon, wie sehr sie diesen oder jenen Rapper lieben, oder wer ihr Favorit ist - aber nicht ich. Ich muss weitermachen." This tangled romance is at the center of A Forsaken Lover’s Plea, Chuck's most comprehensive solo project since his debut album Consumers Park from 2018. The five years in between - not unlike the four years during which he produced unnoticed beats - were filled with hard lessons, even if not all of them are available on streaming platforms. For example, he realized that with patience and discipline, he can achieve things that surprise even him: "It's a cliché," he says, "but if you do a lot of repetitions, you'll get stronger." Like muscle mass on the body, these repetitions manifest in a marked expansion of his sound, adding new, fascinating facets to his already unique style. Where Consumers Park was still heavily influenced by the boom-bap ethos of the '90s, A Forsaken Lover’s Plea sounds noticeably more lush - honest rhymes supported by a variety of guest producers like The Alchemist, Animoss, and NV. Chuck's own productions sound more current without losing their familiar coziness - a perfect complement to his lived, authentic raps.

However, there is also the everyday, sometimes exhausting dynamic of a committed relationship with something like hip-hop - at best cathartic, at worst relentless. Even if the metaphor "rap as a girlfriend" is another cliché he views critically, his ongoing relationship with music has taught him lessons about humility, patience, and process, just like real relationships do. "I'm grateful for everything I've done," he says, "but like in any long-term relationship, I have much more to give."

For Chuck, this journey began in the public school system of New York, where he gradually came into contact with members of his then-collective, the group Pro Era founded by Capital STEEZ. As the group's in-house producer, he created distinctive, rough soundscapes that recalled the legacy of the US East Coast while simultaneously pointing to a possible future. In 2018, he wanted to explore these tensions as a solo artist for himself; on his debut album, he balanced lush productions with sharp storytelling - somewhere between a wise prophet and a well-read student who becomes a teacher himself.

However, over the years, his involvement with Pro Era diminished, and he began to collaborate with a fresh generation of New York MCs - artists who were less fascinated by the past of the East Coast and more by a modern future. The features on the 2020 EP Too Afraid to Dance tell this development: alongside Ka, a veteran of the New York underground, Navy Blue and Caleb Giles also appeared - two new torchbearers of the scene.

On A Forsaken Lover’s Plea, Chuck collaborates with a number of long-time companions, including Remy Banks, Joey Bada$$, and Erick the Architect - all artists with connections to the classic '90s New York sound, but without sounding nostalgic. The album does not yearn for the past but engages with it - time here is understood more as a drive than as a burden. Those who look at yesterday also look at themselves: after a decade of glorifying New York's golden era, he now turns his gaze inward - at a version of himself that he is slowly outgrowing.

In the title track - a conversation produced by Graymatter with hip-hop about flaws and tensions - he confesses: "Too G to take a knee" - not out of pride, but out of the patient determination that has brought him this far and will also pave his and the future path of New York rap. "I won't give up," he says. "Everyone talks about how much they love this or that rapper, or who their favorite is - but not me. I have to keep going."

Event data provided by: oeticket

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