Diese verworrene Romanze steht im Mittelpunkt von A Forsaken Lover’s Plea, Chucks umfassendstem Soloprojekt seit seinem Debütalbum Consumers Park aus dem Jahr 2018. Die fünf Jahre dazwischen - nicht unähnlich den vier Jahren, in denen er unbeachtete Beats produzierte - waren voller harter Lektionen, auch wenn nicht alle davon auf Streaming-Plattformen verfügbar sind. Zum Beispiel erkannte er, dass er mit Geduld und Disziplin Dinge erreichen kann, die ihn selbst überraschen: "Es ist ein Klischee", sagt er, "aber wenn du viele Wiederholungen machst, wirst du kräftiger." Wie Muskelmasse am Körper zeigen sich diese Wiederholungen in einer markanten Erweiterung seines Sounds, die seinem ohnehin einzigartigen Stil neue, faszinierende Facetten hinzufügt. Wo Consumers Park noch stark vom Boom-Bap-Ethos der 90er geprägt war, klingt A Forsaken Lover’s Plea spürbar üppiger - ehrliche Reime, unterstützt von einer Vielzahl an Gastproduzenten wie The Alchemist, Animoss und NV. Chucks eigene Produktionen wirken aktueller, ohne ihre gewohnte Heimeligkeit zu verlieren - eine perfekte Ergänzung zu seinen gelebten, authentischen Raps.
Doch es gibt auch die alltägliche, manchmal anstrengende Dynamik einer festen Beziehung zu etwas wie Hip-Hop - im besten Fall kathartisch, im schlimmsten Fall gnadenlos. Auch wenn die Metapher "Rap als Freundin" ein weiteres Klischee ist, dem er kritisch gegenübersteht, hat ihm seine andauernde Beziehung zur Musik ähnlich wie echte Beziehungen Lektionen über Demut, Geduld und Prozess beigebracht. "Ich bin dankbar für alles, was ich gemacht habe", sagt er, "aber wie in jeder langfristigen Beziehung habe ich noch viel mehr zu geben."
Für Chuck begann dieser Weg im öffentlichen Schulsystem New Yorks, wo er nach und nach mit Mitgliedern seines damaligen Kollektivs, der von Capital STEEZ gegründeten Gruppe Pro Era, in Kontakt kam. Als hauseigener Produzent der Gruppe erschuf er markante, raue Klanglandschaften, die an das Erbe der US-Ostküste erinnerten, aber gleichzeitig auf eine mögliche Zukunft verwiesen. 2018 wollte er diese Spannungsfelder als Solokünstler für sich selbst ausloten; auf seinem Debütalbum balancierte er üppige Produktionen mit scharfem Storytelling - irgendwo zwischen klugem Propheten und belesenem Schüler, der selbst zum Lehrer wird.
Doch mit den Jahren ließ seine Beteiligung bei Pro Era nach, und er begann, mit einer frischen Generation New Yorker MCs zusammenzuarbeiten - Künstlern, die weniger von der Vergangenheit der Ostküste fasziniert waren als von einer modernen Zukunft. Die Features auf der EP Too Afraid to Dance aus dem Jahr 2020 erzählen diese Entwicklung: Neben Ka, einem Veteranen des New Yorker Undergrounds, tauchten auch Navy Blue und Caleb Giles auf - zwei neue Fackelträger der Szene.
Auf A Forsaken Lover’s Plea arbeitet Chuck mit einer Reihe langjähriger Weggefährten zusammen, darunter Remy Banks, Joey Bada$$ und Erick the Architect - allesamt Künstler mit Verbindungen zum klassischen 90er-Jahre-New-York-Sound, aber ohne nostalgisch zu wirken. Das Album sehnt sich nicht nach der Vergangenheit, sondern setzt sich mit ihr auseinander - Zeit wird hier mehr als Antrieb denn als Ballast verstanden. Wer gestern betrachtet, betrachtet auch sich selbst: Nach einem Jahrzehnt, in dem er New Yorks goldene Ära verherrlichte, richtet er den Blick nun nach innen - auf eine Version von sich selbst, der er langsam entwächst.
Im Titeltrack - einer von Graymatter produzierten Konversation mit dem Hip-Hop über Mängel und Spannungen - gesteht er: "Too G to take a knee" ("zu viel G, um auf die Knie zu gehen") - nicht aus Stolz, sondern aus der geduldigen Entschlossenheit heraus, die ihn bis hierher gebracht hat und die auch seinen und den zukünftigen Weg des New Yorker Raps ebnen wird. "Ich gebe nicht auf", sagt er. "Alle reden davon, wie sehr sie diesen oder jenen Rapper lieben, oder wer ihr Favorit ist - aber nicht ich. Ich muss weitermachen."
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